北京时间5月18日,乔丹纪录片《最后之舞》迎来大结局。在这次纪录片中,雷吉-米勒和他领衔的步行者队备受瞩目。由于将1997-98赛季拿到第6个总冠军的迈克尔-乔丹和公牛队一度逼到死角,米勒和步行者队也因此成为了乔丹职业生涯里遇到过的最难缠的对手之一。
那么步行者队有多么难缠呢?一个事实可以说明问题。1997-98赛季东部决赛,公牛队打满系列赛7场比赛才最终以总比分4-3险胜步行者队艰难晋级总决赛。即便是抢七大战,公牛队也只是在主场以88-83险胜。
据数据统计,在公牛队6个总冠军期间,只有这支步行者队和1991-92赛季的尼克斯队能在季后赛与公牛队打满7场才决出胜负。其他时候,无论是哪支球队,都无法在季后赛里和公牛队打到抢七大战,即便是总决赛也是如此。而和1991-92赛季的尼克斯队不同的是,步行者队在抢七大战客场作战的情况下也只是以5分之差惜败,而不像尼克斯队当时在抢七大战里客场以81-110惨败出局。对比之下,你就不难发现米勒和他的步行者队有多么难缠。
步行者队的确难缠,尤其是在1997-98赛季,乔丹在公牛队的最后一季时极其难缠。彼时,公牛队平均年龄31.7岁,联盟第2,面临着无数对手的冲击。步行者队呢?平均年龄29.7岁,联盟第6。虽然差距看起来并不是那么大,但步行者队相比较而言结构年龄却要更加合理,比乔丹更年轻一些的米勒和他带领的步行者队也做好了冲击乔丹的准备。
“我们把公牛视为成功的标准模式,他们被认为是当时实力最强的球队。但我们认为,直到现在,步行者也是比公牛更好的团队。当年,有传言说乔丹打完那一年就退役了。所以,我在脑海里有一场完美风暴正在酝酿,我要在乔丹退役前给他沉重打击。”米勒曾这样回忆说。
事实上,步行者队和他也的确像他说的那样去做了。1997-98赛季东部决赛,双方狭路相逢。公牛队前2个主场全部取胜,带着2-0的比分来到客场。第3场,步行者队主场2分险胜,乔丹称之为“小挫折”。但第4场,步行者队依旧笑到最后。比赛最后4.7秒,皮蓬两罚不中给了步行者队机会,米勒最后2.9秒利用掩护兜出推开乔丹后接球转身投中超高难度的三分球。球进,步行者队反超2分,比赛只剩0.7秒,米勒兴奋地原地旋转跳跃。乔丹压哨出手刷筐而出,步行者队险胜,总比分追到2-2,双方再次来到同一起跑线。
接下来的两场比赛,两队再次各自在主场取胜。总比分3-3,双方来到抢七大战,但地点是公牛队主场。比赛全场犬牙交错,乔丹虽然在第二节就成为了NBA季后赛历史总得分王,但公牛队一点也不轻松。比赛最后6分多钟,步行者队还领先3分,但随着公牛队跳球拿到球权、科尔命中关键的三分球,比赛的主动权就此来到了公牛队这边。最终,步行者队客场惜败。
但直至现在,米勒仍然认为他们更加出色,“我们拥有更好的阵容,我真的认为是这样。但冠军DNA和夺冠经验让公牛队在抢七战中脱颖而出”。
作为乔丹的后辈,米勒在场上的表现和他的嘴巴一样坚韧。他的运动能力远不如乔丹,得分方式并不劲爆,他在场上得分的方式就是不停地跑跑跑,然后接球投篮。在那个时代,他是独树一帜的球员之一。但他就是敢于挑战乔丹。“我和他的关系有点特别。大多数人都害怕乔丹,这也是理所当然,但我并不像其他人那样怕他,反而经常争斗”,米勒如是说道。
从新秀赛季开始,米勒就敢于挑战乔丹。一场表演赛,他上半场状态极佳,但乔丹手感不好。于是,同样是垃圾话高手的米勒开始挑衅乔丹,结果,乔丹下半场拿到44分,米勒只拿到2分,乔丹在下半场完爆米勒,并对米勒说“别对‘黑耶稣’说垃圾话”。也是从那个时候开始,米勒不再叫乔丹是乔丹,而是称他“黑耶稣”或者“黑猫”。
但米勒对乔丹的挑战依然是无处不在。1993年2月10日,步行者队主场迎战公牛队。步行者队抢断反击上篮不中,米勒补篮得手后故意撞了一下乔丹,就此导致乔丹暴怒,并引发了冲突,乔丹也罕见地推搡并打人,这也是乔丹职业生涯里极其少见的动手的一幕。但鲜为人知的是,米勒最终被驱逐出场,乔丹却继续比赛甚至没有被吹犯规。比赛后,这也引发了巨大的争议,三名当值裁判解释他们谁都没有看到乔丹出拳,但联盟重新翻看录像后作出追罚对乔丹禁赛一场。
而这也是米勒和乔丹职业生涯里的冲突之一。大多数时候,他们都只是互喷垃圾话,以及在进攻端对飙,但他们仍然有过不少摩擦。比如当乔丹将球扔向步行者队控卫马克-杰克逊时,就是米勒为杰克逊出头。尊重乔丹、但并不怂,这就是米勒对乔丹的态度。这样的态度也使得米勒在职业生涯里多次给乔丹造成麻烦。以至于1997-98赛季东部决赛之后,米勒和步行者队被认为不止一次给乔丹在季后赛造成麻烦。但实际上,米勒和乔丹在季后赛只有过这一次交手。但这仍然不影响米勒给乔丹制造巨大麻烦。
“我可能会打他”。《最后之舞》上映期间,米勒谈到昔日和乔丹的冲突时这样说,“出来混是要还的”。你看,这就是老派球员的风格。换做很多现在的球员,多年后再谈昔日冲突或许只会哈哈一笑、烟消云散,但这就是老派球员的风格,或许可以说这是米勒自己的风格。但正是因为有这样的态度,也才有了米勒的卓越生涯,才有了这个出生时臀部畸形、无法正常行走的孩子在之后的浓墨重彩。也正是因为有了许许多多的米勒式对手,乔丹的职业生涯才更显伟大。要知道,职业生涯曾单场轰下过57分、比赛最后8.9秒连拿8分的米勒,过去也一度被认为是乔丹和科比之后的NBA历史第三得分后卫。