一周前，灰熊在同湖人的季后赛首轮预演中以105-117输球。仅仅过了一周，灰熊便用一场105-88的大胜完成复仇，而且是在缺少了贾伦-杰克逊、布兰登-克拉克两大内线主力的情况下。
终结5连败后，灰熊稍微巩固了自己西部第8的位置，赢得了短暂的喘息之机。后面鹈鹕追得紧，灰熊冲刺阶段的赛程难度又是西部最大，灰熊想最终排在西部第8位悬得很。但对于创造了惊喜的灰熊而言，接下来的艰难冲刺路正是他们升级的关键。
灰熊复仇湖人到底做了啥？
不妨先回顾一下两队上次交手是什么情况。当时灰熊输球，输在了策略不对路。
本赛季的湖人防守最大亮点在于内线防守，而贾-莫兰特又是一个以突破见长的后卫，湖人在防守端的策略是死掐莫兰特突破，放他投篮。在这种情况下，莫兰特应该有意识去外线出手，破坏湖人防守阵型，带动全队通过逼迫湖人调整策略，但他们却没这样做。
整场比赛，灰熊仿佛在跟自己和湖人较劲，你越是严防篮下，我越是要拼命攻击篮下，灰熊47次出手集中在篮下，结果篮下命中率不过53.2%，而湖人篮下出手31次，篮下命中率高达74.2%。灰熊只有15次三分出手，莫兰特一次都没有。
而这一次，灰熊虽然少了两个内线主力，但他们的策略从一开始就对路。关于湖人的内线防守，其实相较雄鹿、猛龙，湖人的内线防守并没有那么稳固，他们限制对手篮下命中率远不如雄鹿和猛龙，在联盟只是第10名上下。盖帽多并不能体现防守成功率，很多时候麦基和霍华德太追求封盖，防守失位，漏了篮板，赔上犯规。
针对湖人的防守，莫兰特终于学乖了，他频繁跟瓦兰丘纳斯打挡拆，针对麦基这一点。灰熊祭出了三后卫阵容，尽可能逼迫安东尼-戴维斯不敢协防篮下。最重要的是莫兰特更多出手三分，让湖人为放他出手付出了代价。另外，瓦兰丘纳斯这一点比上一场更加活跃，他的挡拆顺下、背打更加积极，在内线对湖人造成了很大杀伤。本赛季，麦基防低位单打每回合被对手拿走1.231分，联盟倒数。
结果，灰熊全场有内有外，外线进了10个三分，内线以极高效率轰下52分，让湖人的防守疲于奔命。
至于湖人这边，这场比赛湖人明显不在状态，勒布朗-詹姆斯休战一场复出后不够兴奋，丹尼-格林因伤休战，卡鲁索进入首发后湖人派出了一套本赛季极少使用的阵容，效果不佳，卡鲁索进入首发也直接影响到了第二阵容的轮换。大莫里斯仍未融入湖人，各种问题凑到一起，湖人最终17分惨败。
灰熊究竟靠啥杀入西部前8位？
休赛期送走麦克-康利宣告灰熊进入新时代，灰熊用莫兰特取代康利成为新一代核心，他们的管理层、教练组都有了调整，年轻的克雷曼成为了球队新总裁，名不见经传的泰勒-詹金斯成为了球队新主帅。大多数人认为灰熊会进入到漫长重建期，何时出成绩是未知数。
赛季初，灰熊前13场战绩5胜8负，当时他们百回合得到104分，丢掉112.1分，攻防都很糟糕，这样的表现符合人们对一支年轻的重建球队的预期。但随着莫兰特越来越适应NBA的节奏，灰熊的阵容开始有化学反应，灰熊的进攻在进步。随后20场，他们拿到7场胜利，百回合得分提升到109.1分，但防守依然糟糕。
2019年年底，形势发生变化。西部第8位争夺战成了乱战，鹈鹕、国王、开拓者、太阳、马刺和勇士表现均没达到预期，而灰熊乱战中杀出。进入2020年后，灰熊在最近那波5连败前拿到15胜5负，同期胜率跟湖人完全一样，那段时间他们百回合轰下111.9分，丢掉107.3分，防守仍不太好，但进攻效率爆表。
灰熊进攻提升，首要原因当然是最佳新秀候选人莫兰特，他本赛季场均拿下17.5分、6.9个助攻，投篮命中率为48.9%。莫兰特仍是不太情愿出手三分的球员，不管是接球投还是持球投都跟顶级控卫差距很大，但兼具了速度、变向能力、决心的莫兰特仍能轻松突破到禁区，他百回合突破次数仅次于德里克-罗斯和德阿隆-福克斯。在198个至少突破100次的球员中，莫兰特每次突破换来1.193分排在第38位，领先于吉米-巴特勒、西亚卡姆这种全明星。当莫兰特因为对手的护筐无法攻到篮下时，他还有一手抛投。
莫兰特掌控灰熊进攻的方式像一个久经沙场的老将，他可以左右开弓送出单手传球，他能给队友制造定点投射机会，他能送出空接传球，他知道何时、如何做出传球假动作，他看上去了解每个队友的位置，哪怕他在闷头突破。
联盟最顶级的传球手不仅仅能把球传到空位，他们还能在尚未形成空位时把球传过去，预判对手的防守，莫兰特就达到了那个层次，他俨然更高版本的生涯初期的克里斯-保罗，同时他还是场上最具运动能力的球员。
在侧翼，灰熊给莫兰特搭配的是二轮秀狄龙-布鲁克斯。内线，灰熊给莫兰特配备了杰克逊和瓦兰丘纳斯。不得不提灰熊对球员的培养能力，他们将二轮秀布鲁克斯培养为了优秀得分手，帮杰克逊进一步开发了三分投射，还解除了瓦兰丘纳斯封印，鼓励他更多投三分。
当莫兰特持球，他有多种选择，尤其是他跟杰克逊之间的挡拆，数据显示，当对手在防守时选择后撤收缩，莫兰特和杰克逊的挡拆是效率最高的。如今的杰克逊具备外切投三分的能力，他挡拆外切投三分命中率高达51%，联盟最高。
包括泰鲁斯-琼斯、梅尔顿、克拉克等，他们要么是进入联盟郁郁不得志的球员，要么是选秀时压根不被看好的球员，但在灰熊的培养体系里，他们都有了长足进步，找到了各自的角色，帮灰熊打造了一套出色的第二阵容。
湖人后，灰熊领先鹈鹕2.5个胜场，位置并不稳。接下来两周时间对灰熊而言是艰难考验，他们要继续在没有杰克逊、克拉克的情况下打球。唯一的好消息是，他们的对手中有老鹰、篮网、魔术，赛程难度跟常规赛收官阶段比轻松很多。若是他们在收官阶段迎回健康的克拉克和杰克逊，全主力冲刺，鹈鹕等队想夺走最后一张门票也不轻松。
赛季开始前，即便是比较乐观的媒体、博彩公司也只是预测灰熊能拿到26胜，但在常规赛还剩22场的情况下灰熊已经赢了29场。
“再说一次，我们竟然只被预测拿到26胜？”莫兰特说，“你看，我们已经超过预测值了，感谢你们所有人看轻我们。”